Depuis de nombreuses décennies, Waregem entretient un lien particulier avec le cheval.

Ce lien s’est concrétisé grâce au développement de la ville de Waregem, qui n’était autrefois qu’un petit village rural, devenue un centre industriel et commercial florissant. Le facteur déterminant du développement de ce lien a été la fantastique renommée du Grand Steeple Chase des Flandres dès les années 1860. A cette époque, cette course extrêmement spectaculaire est devenue l’une des plus importantes du continent.

Sa renommée et sa popularité étaient telles qu’elle égalait les  grands évènements français et anglais. Chaque année, les grandes écuries britanniques et françaises envoyaient leurs meilleurs chevaux pour participer au Grand Steeple Chase des Flandres.

Pour les jockeys, c’était toujours un grand honneur de pouvoir inscrire une victoire au Gaverbeek à leur palmarès.

L’un des obstacles les plus célèbres et les plus spectaculaires est le saut du Gaverbeek.  Déjà en 1861, un journal parisien écrivait :

“La rivière de Waregem à cinq mètres de largeur, elle est plus difficile que celle de la Marche (Paris) laquelle l’emporte en largeur sur toutes les rivières de steeple-chase d’Angleterre. Elle est redoutée de tous les jockeys du monde. »

A l’origine, Felix de Ruyck et quelques notables de Waregem et des environs fondèrent la Société Équestre Saint-Maurice. En 1849, cette société prit l’initiative d’organiser des courses de chevaux à l’occasion de la Kermesse.

Avec le succès grandissant, le Prince Philippe, Comte de Flandre, second fils du Roi Léopold Ier et père du Roi Albert Ier, accepta en 1854 la présidence d’honneur de la Société de courses.

En 1855, l’hippodrome actuel fut déplacé dans les prairies basses de la ville, où il est toujours situé. En 1858, le Grand Steeple Chase des Flandres fut couru pour la première fois grâce au généreux sponsoring d’un industriel français, Marc Lejeune.

En 1861, trois frères du Roy de Blicquy participèrent ensemble au Steeple-Chase réservé aux officiers.  Ils prirent le départ ensemble, sautèrent le Gaverbeek ensemble et y tombèrent ensemble !

Le cheval qui associa à jamais son nom au grand Steeple Chase des Flandres est Redpath, qui gagna l’épreuve sept fois et pour la dernière fois en 1897 à l’âge de 21 ans.

Depuis 1849, la grande journée de courses a lieu le mardi qui suit le dernier dimanche d’août.